Почему корона - ореол Солнца, состоящий из крайне не разреженных и ионизированных газов, простирающийся на миллионы километров в бесконечный холод космического пространства, — имеет температуру, в сотни раз превышающую температуру солнечной поверхности?

Наиболее ошеломляющие проявления активности Солнца ученые находят в самой загадочной части его атмосферы - короне.

Специфические характеристики короны, видимой только во время полного солнечного затмения, и расположенной непосредственно под ней хромосферы (слоя плазмы толщиной 2500 километров над видимой фотосферой) противоречат здравому смыслу, казалось бы, любые объекты должны становиться холоднее по мере их удаления от поверхности Солнца.

Плотность хромосферы в миллион раз ниже, чем фотосферы, а корона в сто раз более разрежена, чем хромосфера. И при этом фотосфера и корона «имеют настолько разные температуры, что этот контраст можно представить себе, лишь вообразив, что ваши ступни погружены в жидкий гелий, а голова засунута в доменную печь», говорит физик Грэг Де Форест. Средняя температура фотосферы – 5700 °С, хромосферы – 10000 °С, а в короне она превышает два миллионa градусов. Откуда берется столь колоссальная энергия? Наиболее вероятным ее источником считается процесс, называемый «магнитным пересоединением», в ходе которого сплетаются линии магнитных полей и высвобождается огромное количество энергии.

«Одно из самых важных открытий, сделанных с помощью SOHO, состоит в том, что под всей поверхностью Солнца постоянно генерируются слабые магнитные поля», - говорит американский ученый Джозеф Герман, работающий в проекте SOНО. Этот «магнитный ковер» составлен из небольших петель, которые вырываются из фотосферы. Смещения плазмы придвигают основания петель друг к другу. Когда петли соприкасаются, в них накапливается столь большое количество энергии, что она не может более удержаться в петлях. Магнитные линии разрываются и перезамыкаются заново, образуя конфигурацию с меньшей энергией. Стремительно выделяется избыточная энергия - иногда миллиарды киловатт-часов.