В 1915 году, когда Эйнштейн обнародовал общую теорию относительности, он мог бы сделать следующий шаг и заявить, что вся Вселенная находится в движении. И это было бы более чем на десять лет раньше того, как Хаббл рассчитал, что она расширяется. Однако в то время астрономы представляли себе Вселенную как множество звезд, навечно зафиксированных в пустоте. Эйнштейн принимал эту концепцию неменяющегося космоса, она ему даже нравилась.

Все, что происходит в глубине Солнца и на поверхности, оказывает воздействие на нашу планету, но два типа процессов особенно тяжело отражаются на жителях Земли.

Во-первых, это вспышки, когда небольшая область над поверхностью светила внезапно становится центром бурной активности и разогревается на десятки миллионов градусов.

Малые звезды, похожие на Солнце, живут долго и становятся карликами: те могут взорваться, только если «украдут» горючее у звезды-компаньона. Ядро массивных звезд быстро коллапсирует, происходит взрыв (порой с гамма-лучевой вспышкой). Результат: нейтронная звезда или черная дыра. Давление на ядро, настолько велико, что реакции синтеза не останавливаются на углероде. Звезда продолжает превращать легкие ядра во все более тяжелые элементы, и каждая последующая реакция совершается быстрее.