Один из реликтов времен формирования Солнечной системы до сих пор кружит вокруг Сатурна - это спутник Феба.

Он обращается в направлении, противоположном движению большинства других спутников Сатурна, - уже это говорит о его необычном происхождении. В 2004 году на пути к Сатурну «Кассини» с близкого расстояния сфотографировал Фебу.

Зонд обнаружил, что этот спутник (его диаметр - 220 километров) представляет собой смесь из камней, льда и углеродных соединений, то есть очень похож на астероиды из пояса Койпера - маленькие ледяные объекты из внешней части Солнечной системы (их считают остатками строительного материала внешних планет). Когда формирование Солнечной системы завершилось, большая часть этих объектов оказалась далеко за орбитой Плутона.

Одним из них была, возможно, и Феба, но ее удержало притяжение юного Сатурна. Главные спутники Сатурна, видимо, возникли из того же скопления газа, пыли и камней, что и сама планета. Тем не менее, они значительно отличаются друг от друга. «Кассини» выяснил, что некоторые из них, в том числе Гиперион, похожий на 360-километровую картофелину, - не более чем неплотные скопления камней и льда. «Спутники побольше - более плотные, у них характерный ландшафт, созданный космическими катаклизмами или внутренним теплом и вулканической активностью. Например, на снимках «Вояджера» видно, что у Япета (диаметр этого спутника - почти полторы тысячи километров) одно полушарие белое, а другое - черное: словно инь и ян. Специалисты предполагают, что Япет состоит из почти чистого льда. В одном полушарии он прикрыт камнями и органическими веществами (поэтому оно темное), а в другом - обнажен (это светлое полушарие).

«Кассини» обнаружил новые загадки. У Япета, как и у Сатурна, есть утолщение в области экватора. Кроме того, вдоль него примерно на полторы тысячи километров (главным образом в тем¬ном полушарии) тянется горный хребет вдвое выше земных Гималаев. «Никто не может объяснить эти явления», - говорит Питер Томас из Корнельского университета.