Никто в точности не знает, как именно Сатурн обзавелся кольцами, но некоторые ученые предполагают, что это его собственная гравитация разорвала на мелкие кусочки какой-нибудь ледяной спутник (или комету). Из его обломков и образовались кольца. Как бы то ни было, по космическим меркам появились они совсем недавно. Однако на их примере мы можем изучить нечто более древнее: то, как пояс малых космических объектов, окружавший Солнце во времена его юности, взаимодействовал с новорожденными планетами.

По словам Каззи, гравитационное воздействие любого из спутников незначительно. В то же время их гравитация способствует сохранности колец, поскольку не дает их частицам сходить со своих орбит. Спутник также может вызывать появление промежутков между кольцами, а его гравитационное поле - порождать колебания плотности, волнами проходящие по ближайшему кольцу.

Этот «космический танец» заметили «Вояджеры». Однако «Кассини» сообщил новые подробности. Пролетая между кольцами в июне 2004 года, он обнаружил наличие маленьких спутников в разреженном кольце А, самом внешнем из главных колец. В кольце F, находящемся дальше других от планеты, «Кассини» сфотографировал переплетающиеся тонкие «колечки»: частицы, из которых они состоят, собирают и рассеивают находящиеся неподалеку маленькие спутники. «Мы наблюдаем "колечки", взаимодействующие со спутниками, и спутники, определяющие форму больших колец, - говорит Каззи. - Так можно получить информацию о формировании Солнечной системы. Становится понятнее, как в протопланетарных дисках образуются планеты».